Balmaseda

El origen del topónimo Balmaseda no está plenamente esclarecido. Si bien, se han propuesto varias hipótesis con base en la documentación medieval y en estudios filológicos. La forma actual deriva de variantes antiguas como Valmaseda, Valmaçeda o Balmaseta, documentadas desde el siglo XII y el XIII.​

Una de las interpretaciones más extendidas es la que considera que el nombre proviene de la unión del término latino vallis (valle) con un segundo elemento, posiblemente mansa o mansio, en referencia a una parada o estación en la ruta entre la meseta y el Cantábrico.​ Según esta hipótesis, Valmaseda significaría “valle del mansio (posada)”, lo que encajaría con su función histórica como lugar de paso y tránsito comercial. Según Isaac Moreno Gallo, autor de Vías romanas en Castilla y León, el significado de Valmaseda derivaría de la palabra árabe manzil (del lat. mansio)> árabe vulgar mazal o masal (parador, venta). De Val massada vendría la hoy Valmaseda, en la vía romana hacia el puerto de las Muñecas.​

También se ha defendido la hipótesis del origen castellano val (valle) y maseda, sin sentido en castellano, pero que puede venir del euskera mahatseta (viñedos). Por tanto, Val-maceta sería valle de los viñedos. Existen lugares llamados matzeta en el Duranguesado. Otra etimología propuesta es la siguiente: Val maceda (maseda), valle de los manzanos, del latín mattiana, 'manzana', maceda, 'manzanal' o 'manzano'. Y una última teoría apunta a un posible origen en Valmançeda o Valmanseda, vinculado con un nombre de persona o familia, aunque esta hipótesis tiene menos respaldo documental.​

En los documentos más antiguos aparece generalmente con grafía Valmaseda, que convivió durante siglos con la forma Balmaseda, más común en la actualidad. El cambio de la inicial “V” a “B” responde a fenómenos fonéticos frecuentes en la evolución del castellano medieval.​

Se sitúa en la comarca de Las Encartaciones, a orillas del río Cadagua, y limita con los municipios vizcaínos de Zalla, Sopuerta y Arcentales, así como con el Valle de Mena, ya en la provincia de Burgos. Tiene una población aproximada de 7.700 habitantes y una extensión de 22,3 km².​

Fundada en 1199 por Lope Sánchez de Mena, señor de Bortedo, Valmaseda fue la primera villa que recibió fuero en el territorio de la actual Vizcaya, lo que la convierte en un referente histórico en el proceso de urbanización medieval en la zona durante el Renacimiento del siglo XII. Su localización estratégica, en un paso natural entre la Meseta castellana y la costa cantábrica, favoreció desde época temprana su desarrollo como núcleo comercial y defensivo.​ ​

La villa conserva un destacado patrimonio monumental como su Puente Viejo, iglesias, conventos y casas torre. Asimismo, mantiene vivas numerosas tradiciones culturales, entre las que destaca la representación de la Pasión Viviente de Valmaseda durante la Semana Santa, de gran arraigo y proyección.​

Puente Viejo o de la Muza:

El puente de La Muza se construyó entre los siglo XII-XIII para salvar el río Cadagua en estilo románico, finalizado en el siglo XV en estilo gótico funcional cuando se construyó el torreón. Se compone de tres arcos de medio punto en sillería, el central mucho más grande y elevado que los otros dos. Sirvió como paso clave en el Camino de Santiago y el Camino Real por las Encartaciones. Es uno de los símbolos históricos de Valmaseda y un elemento fundamental de su trama urbana. Fue declarado bien de interés cultural en 1984.​

Iglesia de San Severino:

Es un edificio gótico del siglo XIV y XV, con un exterior barroco debido a una reforma realizada en el siglo XVIII dirigida por el carmelita navarro fray Marcos de Santa Teresa. La impronta de la fachada y la torre, con sus frontones, pináculos y cornisas, es barroca, pero se mantienen las portadas y ventanales en su gótico original. El interior está realizado en tres naves escalonadas y en cuatro tramos; el segundo es un crucero transversal en altura, que culmina en un ábside poligonal con grandes ventanales verticales. Es puramente gótico, un gótico ya maduro que corresponde al segundo cuarto del siglo XV y tiene relación con la escuela castellana que deriva de la catedral de Burgos. Las naves y los tramos están conformados mediante sendos pilares de fuste redondo de nervios simples en las laterales y octopartitos en las centrales. Los nervios suben a las bóvedas formando la crucería de las mismas tan típica del gótico.

La torre se ubica a los pies del lado izquierdo. Es un campanario barroco en consonancia con la fachada del templo. Se levantó en el año 1726 bajo la dirección de Lázaro de Incera. Los arcángeles hastiales fueron obra de Joaquín de Liermo y Andrés de Monasterio en el año 1734. El templo se completa con dos capillas ubicadas en la parte norte. La capilla del Cristo o de Urrutia es de estilo renacentista y obedece al planteamiento de capilla ochavada burgalesa, donde se pasa de la planta cuadrada a la bóveda estrellada mediante un sistema de trompas decoradas con caireles. La capilla fue construida a expensas de Juan de Urrutia, comerciante de Valmaseda afincado en Sevilla, por el cantero cántabro Juan de Rasines entre los años 1541 y 1545. La otra es la capilla de los Cuadra-Mollinedo. El mobiliario de la iglesia es escaso; destaca el órgano Cavaille-Coll y el retablo del Santo Cristo que se encuentra en la capilla de Urrutia, que data de 1533 y es de estilo flamenco renacentista de los hermanos Beaugrant.

A finales del siglo XIX, en 1894, el arquitecto Severino de Achúcarro dirigió una reforma integral que eliminó el pórtico antiguo, renovó las vidrieras y añadió la capilla neorrománica de la Inmaculada. En 1928 el arquitecto Manuel María Smith realizó en el bajo de la torre un entorno neorrománico. En las paredes hay varios sepulcros encastrados, unos góticos y otros, ubicados a la derecha del altar, con motivos modernistas realizados a principios del siglo XX por Agustín Querol y José Quintana.​ El conjunto fue declarado bien de interés cultural en 1984.

La advocación de San Severino en Valmaseda es un caso clásico de confusión hagiográfica. Aunque la villa celebra a su patrón cada 23 de octubre, esta fecha pertenece originalmente a san Severino de Colonia (obispo del siglo IV). Sin embargo, debido a los vínculos históricos con Aquitania y el Camino de Santiago, el santo venerado es en realidad san Severino de Burdeos.​ La confusión nace del antiguo Martirologio romano, que históricamente los consideraba la misma persona. Pese a que la Iglesia moderna los considera personas diferentes, Valmaseda mantiene la tradición del 23 de octubre, ligada a su icónico concurso de pucheras. El santo venerado en Valmaseda tampoco se trata de san Severino Abad.

Iglesia de San Juan Bautista del Moral:

La antigua iglesia de San Juan del Moral, situada en la calle Martín Mendía, es un edificio de origen bajomedieval fundado en el siglo XV por Juan López de la Puente. Su estructura actual responde a una reconstrucción del siglo XVI en estilo gótico-renacentista. Se trata de un templo de planta de salón con una sola nave y ábside poligonal, construido íntegramente en sillería de piedra. En su interior destacan las bóvedas de crucería estrellada con nervaduras complejas que descansan sobre ménsulas integradas en los muros.

A lo largo del tiempo, el edificio ha sufrido importantes modificaciones. Su torre, erigida en 1732, es de estilo barroco con un remate churrigueresco característico, mientras que el pórtico neoclásico exterior es una adición de 1887 proyectada por el arquitecto Daniel de Escondrillas. Tras ser desacralizada en el siglo XIX debido a las leyes de desamortización y un progresivo deterioro, la iglesia tuvo diversos usos civiles hasta su rehabilitación integral a finales del siglo XX. Desde el año 2003, el edificio funciona como el Museo de Historia de Valmaseda, albergando el archivo municipal y piezas clave del patrimonio de la villa. La torre toca el himno local a las 12:00, 18:00 y 20:00 horas.

Convento e iglesia de Santa Clara:

Fundado en 1666 por iniciativa del mercader Juan de la Piedra y Verástegui, el Convento de Santa Clara es un pilar del patrimonio barroco en Valmaseda. Este conjunto monumental, que albergó a las monjas clarisas hasta 1984, destaca por su sobriedad y equilibrio estructural.

Arquitectónicamente, la iglesia presenta una planta de cruz latina con capillas laterales y una fachada de sillería donde resalta el escudo fundacional. En su interior, el retablo mayor del siglo XVIII es una joya del barroco tardío obra de Francisco Martínez de Arce. Tras su restauración, el edificio ha pasado de ser un recinto de clausura a un centro cultural y hotel.

Iglesia del Sagrado Corazón de María:

La antigua iglesia del Sagrado Corazón de María es un templo neogótico levantado para los Claretianos, con obra atribuida al arquitecto valmasedano Hermenegildo José Murga Acebal. Se sitúa en la plaza de San Juan y fue el primer edificio de la villa construido íntegramente en hormigón armado. La orden claretiana se asentó en Valmaseda en 1882 y fundó casa/colegio ese año; diversas cronologías locales y diocesanas lo recogen. La construcción del templo es de 1932, encajando con su lenguaje neomedievalista (vanos apuntados, contrafuertes y arbotantes). En 1995 el edificio fue cedido al Ayuntamiento y, tras su rehabilitación, funciona como cine-teatro municipal (Klaret Antzokia) con unas 300 plazas.

Palacio de Horcasitas:

Situado en la calle Martín Mendía, 14, este palacio barroco del siglo XVII perteneció a la influyente familia Horcasitas. Su fachada luce una portada monumental y balcones con rejería de hierro, además de los blasones heráldicos que atestiguan el rango de sus propietarios. Representa el peso de la nobleza en la vida política y social de la villa. También fue sede de la aduana.

Palacio Urrutia:

El palacio Urrutia, en la calle Correría, 36, se construyó entre los siglo XVII y XVIII como residencia de esa poderosa familia. De estilo barroco civil, presenta una sólida fachada de sillería, con portadas adinteladas, balcones de hierro forjado y escudos nobiliarios. Su sobriedad y elegancia lo convierten en un ejemplo característico de las casas solariegas urbanas de Valmaseda.

Casa consistorial:

La casa consistorial de Valmaseda se construyó entre 1736 y 1742 siguiendo las trazas del arquitecto Marcos de Vierna y Pellón. Es un edificio de estilo barroco vizcaíno, con un cuerpo central inicialmente de dos pisos y pórtico, flanqueado por torres. Fue reformado en 1854 por Antonio de Goicoechea, quien elevó el cuerpo central, y más tarde en 1900 y 1919, con ampliaciones a cargo de Félix de la Torre y Eguía y José María Murga y Acebal. Destaca por su soportal hipóstilo, apodado la “mezquita de Valmaseda”, su fachada con balcones de forja, vanos moldurados y el escudo municipal en el eje central.

Fábrica Museo La Encartada:

La fábrica de boin

•José Manuel Esnal, futbolista español

•Gregorio San Miguel, ciclista español

•Eider Merino, ciclista española

•Carmelo Morales, ciclista español

•Pedro Asúa Mendía, arquitecto y sacerdote español (1890-1936)

•Pedro Hurtado de Mendoza, filósofo español

Desde la Transición a la democracia tras la dictadura franquista, el Ayuntamiento de Valmaseda ha estado dominado por el PNV, que mantuvo la alcaldía desde 1979 hasta 2019, con porcentajes de voto del 33–49 % y entre 5 y 8 concejales en ese periodo (INE).

En las elecciones municipales de mayo de 2019, la Candidatura Local Independiente (CLI) fue la lista más votada (37,9 %) y, tras un acuerdo con EH Bildu, su cabeza de lista, Aitor Larrinaga García, fue investido alcalde, rompiendo la hegemonía del PNV.

En 2023, el PNV recuperó la alcaldía con un 39,5 % de los votos y 6 concejales, superando nuevamente al CLI, que alcanzó el 33,4 % y 5 concejales; EH Bildu y el PSE-EE también obtuvieron representación.

Administrativamente, Valmaseda pertenece al partido judicial homónimo y forma parte de la Mancomunidad de Las Encartaciones. En mayo de 2016, el pleno municipal aprobó la reincorporación de Valmaseda a la Mancomunidad de Las Encartaciones, tras una salida en el año 2001. El retorno se consumó formalmente en 2018, restableciendo los vínculos institucionales y los servicios mancomunados al conjunto de la comarca.​

Valmaseda dispone de una red de comunicaciones variada que conecta la villa con Bilbao, la comarca y otras regiones:

Ferrocarril: La estación de Valmaseda y el estación de La Calzada forman parte de la línea C-4, operada por Renfe. El trayecto hasta Bilbao dura alrededor de 50 minutos, con servicio cada 30-60 minutos. Cuenta además con un servicio regional diario a León y un tren turístico. En total, las líneas que pasan por Valmaseda son:

Bilbao-Concordia - La Calzada

León - Bilbao-Concordia

Expreso de La Robla

Autobús interurbano: Bizkaibus opera las líneas siguientes:

A0651 - Bilbao - Valmaseda

A3334 - Santurce - Valmaseda

A0652 - Valmaseda - Lanestosa

A0654 - Valmaseda - Cruces - UPV/EHU

Carretera: La villa se encuentra en la BI‑636, conocido como el Corredor del Cadagua, con acceso directo por carretera desde Bilbao (unos 30 km, 26 min en coche) y conecta con Burgos por la continuación de esta, la CL-629. También por la BI-3614 por Arcentales y BI-2701 y BI-3611 pasan por Sopuerta en dirección a Santander.

Taxi y transporte bajo demanda: Servicios disponibles tanto en la estación de tren como en paradas urbanas, con conexión frecuente a Bilbao, Castro Urdiales y áreas cercanas.

Educación:

Valmaseda cuenta con una red educativa adecuada a su tamaño y función comarcal. El CEIP Mendia Eskola ofrece enseñanzas de educación infantil y primaria, mientras que el IES Balmaseda BHI imparte secundaria obligatoria, bachillerato y formación profesional. Además, la villa dispone de una haurreskola (guardería pública), una escuela municipal de música y un centro de educación para personas adultas (EPA). Parte del alumnado cursa estudios superiores en centros de Zalla o Bilbao. También existe la ikastola (escuela en euskera) Zubi Zaharra.​

Sanidad:

La atención sanitaria se organiza en torno al centro de salud de Valmaseda, perteneciente a Osakidetza, que presta servicios de medicina general, pediatría, enfermería y urgencias en horario diurno. Para atención especializada y pruebas diagnósticas, los pacientes son derivados al Centro de Alta Resolución de Zalla (CAR Zalla). En la localidad también operan clínicas privadas y consultas odontológicas.​

Servicios sociales:

El Ayuntamiento de Valmaseda gestiona directamente una amplia cartera de servicios sociales, en coordinación con la Mancomunidad de Las Encartaciones. Existen programas de atención domiciliaria, ayuda a la dependencia, apoyo a personas con discapacidad y acompañamiento a familias en situación de vulnerabilidad. En cuanto a recursos asistenciales, la villa cuenta con la residencia municipal León Trucíos, la residencia privada Cadagua y un centro de día para personas mayores.

Deporte:

La oferta deportiva se articula en torno al Polideportivo Errotarena, que incluye piscina climatizada, gimnasio, salas polivalentes, pistas de pádel y frontón cubierto. El campo de La Baluga y el de Salinillas, junto al río Cadagua, son la sede del Balmaseda Fútbol Club. Completan las instalaciones el frontón de La Estación, un circuito de pump track y skatepark en El Calvario, así como diversos itinerarios de montaña, especialmente hacia el monte Coliza. Destacan también los clubes Balmaseda Trail, Club de Montaña Kolitza, Balmaseda Karate Taldea, Balmaseda Saskibaloi Taldea de baloncesto y el club local de balonmano.

Centros religiosos:

La vida religiosa está centrada en la parroquia de San Severino de culto católico de la diócesis de Bilbao.​ La ermita de San Sebastián y San Roque, en la cima del monte Coliza, es lugar tradicional de romería. Las cofradías religiosas desempeñan un papel relevante en las celebraciones litúrgicas, especialmente durante la Semana Santa y la celebración de la Pasión Viviente de Cristo.​ No existen en el municipio templos de otras confesiones.

Cultura:

El equipamiento cultural incluye la biblioteca municipal, con préstamo bibliográfico, sala de estudio, acceso a internet y programación educativa. El Klaret Antzokia funciona como cine y espacio escénico para teatro, música y actos institucionales. En el ámbito museístico, Valmaseda dispone del Museo de Historia (ubicado en la antigua iglesia de San Juan del Moral) y del Centro de Interpretación de la Pasión Viviente, situado en el antiguo convento de Santa Clara.​

Eventos y fiestas:

Pasión Viviente (Semana Santa): representación escénica de la Pasión de Cristo con más de 500 actores locales. Documentada desde 1771, se celebra desde el Jueves hasta el Viernes Santo, con escenas como la Última Cena y la Crucifixión. Es la Pasión Viviente más antigua del País Vasco.

Mercado medieval: ambientación histórica realizada con motivo del VIII Centenario de la fundación de la villa, que se ha convertido en evento anual, generalmente en mayo.

Fiestas de San Severino (23 de octubre): jornadas festivas patronales con concursos gastronómicos, pasacalles, actos culturales, música y actividades infantiles. Se celebra el concurso de pucheras como acto central.

Subida al monte Coliza: romería popular en la vigilia de Pentecostés, con ascenso a la ermita, misa y actividades festivas en la ladera.

Fiestas de El Carmen (16 de julio): fiestas en honor a la Virgen del Carmen, con verbenas y actos taurinos menores.

Carnaval

Seguridad y emergencias:

La Policía local y la Ertzaintza garantizan la seguridad en el municipio, en coordinación con el servicio de Protección Civil. El servicio de bomberos comarcal, con base en Zalla, cubre las emergencias del área. El ayuntamiento mantiene un punto de atención ciudadana para prevención y respuesta ante riesgos locales.