Villarta de los Montes

La historia de Villarta de los Montes está relacionada con su pertenencia a la Mesta, y sus construcciones mantienen la tipología clásica de las relacionadas con las cañadas mesteñas.

El origen de la formación de este pueblo está estrechamente relacionado con la actividad ovina. Por lo tanto, se determina que su origen es pastoril, siendo en su principio los habitantes escasos.

Pasando el tiempo, y con él las vicisitudes históricas de cada época, la población se fue incrementando y extendiéndose urbanísticamente de una manera anárquica. La aparición de Villarta como pueblo incipiente data del siglo XIII, siendo así desconocida la fecha en que fue fundado.

El territorio de Villarta perteneció a la cora de Al-Belath, que comprendía la zona oriental de Cáceres y de Badajoz hasta Castuera, dentro del reino taifa de Toledo. Más tarde, en una serie de campañas militares, enmarcadas entre los años 1079 y 1085, el rey Alfonso VI de León y Castilla se apodera de las tierras de este reino musulmán de Toledo.

Después de la batalla de Sagrajas (1086), se pierden a manos de los almorávides muchas de las tierras comprendidas entre los ríos Tajo y Guadiana. No obstante, este último río sirve de frontera entre el reino de Castilla y el reino árabe a partir del año 1157. Después de la batalla de las Navas de Tolosa (1212), el territorio se ocupa totalmente.

A partir de 1444, todo el territorio está bajo el dominio de Gutierre de Sotomayor, Gran Maestre de la Orden de Alcántara y conde de Belalcázar, concedido por el rey Juan II de Castilla. En un censo de 1594,​ a Villarta se la incluye en la Tierra de Belalcázar en la Provincia de Trujillo.

A la caída del Antiguo Régimen la localidad se constituye en municipio constitucional en la región de Extremadura, entonces conocido como Villarta. Desde 1834 quedó integrado en el partido judicial de Herrera del Duque.​ En el censo de 1842 contaba con 161 hogares y 620 vecinos.​ A mediados del siglo XIX la villa tenía contabilizadas 138 casas.​ Aparece descrita en el decimosexto volumen del Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar de Pascual Madoz de la siguiente manera:

Sobre el puente medieval de la Mesta, construido a mediados del siglo XIV, circulaba el mayor número de ganados de toda España, al constituir la puerta principal de entrada a los pastos de invierno de Extremadura para las ovejas de Castilla y León, procedentes de la cañada segoviana. Se trata de una construcción de mampostería y ladrillo, de factura gótico-mudéjar, con más de 225 metros de longitud, compuesto por 16 arcos principales de diferentes proporciones y modelos, la mayoría apuntados, de gran luz y con estribos cilíndricos. En la actualidad se halla cubierto por las aguas del pantano del Cíjara (Río Guadiana), siendo visible únicamente cuando su nivel es muy bajo.

Sobre las alturas, al otro lado del puente, se yergue la ermita de Ntra. Sra. de la Antigua, emplazada en un descansadero de la Mesta. Es una construcción de sabor popular, con origen mudéjar, perimetrada por arquerías, a la que en el siglo XVIII se añadió una cúpula barroca acogiendo un camarín. El retablo y las pinturas que decoran el interior resultan de notable interés. La imagen de la Virgen titular es una hermosa talla románica en madera datable en el siglo XIII, de gran valor artístico.

La población de Villarta, de pequeñas proporciones, se asienta sobre una topografía irregular que da lugar a una configuración urbanística de acusado tipísmo, con calles empinadas y tortuosas en las que perduran muchas casas de sabor popular. En el extremo más bajo del caserío, lindando ya con el campo, se alza, como edificación más señalada de la localidad, la iglesia parroquial de Santa María Magdalena (siglo XV), en la archidiócesis de Toledo, recoleta creación de modelo rural, con sencilla pero atractiva arquitectura, a la que la portada y una torre cuadrangular confieren un singular atractivo morfológico. Cuenta con retablo barroco de buena factura, con pinturas que se atribuyen a Juan Correa de Vivar.

Delante de la iglesia se sitúa una fuente de tipo tradicional, configurando un rincón de notable atractivo conocido como "El Chorro".

•Etapa 16: Refugio de Valhondillo - Villarta de los Montes (GR 114, 22.2 km)

•Etapa 17: Villarta de los Montes - Helechosa de los Montes (GR 114, 20.4 km)

Alcaldía: Antonio Miguel Sánchez

Web oficial: http://www.villartadelosmontes.es