Manzanal del Barco

El topónimo Manzanal, al igual que los denominados Cerezal, parece inscribirse en un tipo muy difundido en el área leonesa, el constituido por el nombre de un árbol en singular, femenino y con o sin artículo. En este sentido, "la manzanal" sería "el manzano", al igual que "la cerezal" sería "el cerezo".​

El nombre de Manzanal aparece documentado en el 1169, debido a una donación del rey Alfonso Enríquez de Portugal a la iglesia del Salvador (catedral de Zamora) y que se conserva en el archivo de la catedral. También aparece en un informe sobre la situación del los pueblos del condado de Alba y Aliste del año 1587, en el que se menciona con un vecindario de 45 vecinos. El censo de población de Tomás González señala a Manzanal, aunque incluye a sus vecinos en el conjunto de los pueblos del condado. El catastro de la Ensenada (1752) lo cita indicando que tiene 57 labradores, 12 criados y 5 jornaleros, además deja constrancia de que hay una barca que pertenece al conde de Alba y Aliste que le vale de arrendamiento doce mil reales todos los años.​

Respecto a su apellido "del Barco", es una clara referencia al que fue su medio de transporte para llegar a Zamora, la capital privincial. Hace siglos que Manzanal abandonó el barco como medio de transporte para alcanzar la ribera izquierda del Esla, sustituyéndola por un puente de piedra que facilitó la comunicación. Este, a su vez, quedó anegado tras la construcción de la presa de Ricobayo y la formación del actual embalse.

No obstante, este puente estrecho inaugurado con el embalse ha sido sustituido por modernas infraestructuras como el nuevo puente construido en el 2007. Manzanal, sin embargo, ha seguido fiel a su tradición y emplazamiento junto al Esla, manteniendo en su apellido el nombre del medio que durante siglos le facilitó la comunicación con los pueblos de la otra orilla del río y con Zamora.

La referencia a "Del Barco", también aparece referenciado en la Edad Media. El libro segundo de las heredades del Monasterio Jeronimo de Montamarta (provincia de Zamora), lo indica al establecer sus posesiones en Palacios el 19 de enero de 1474, señalando una tierra que sale del término de Macares hasta el camino del Barco. También se recoge en la documentación correspondiente al pleito mantenido entre el Cabildo de Zamora y el conde de Alba y Aliste del año 1526, en el que tuvo como punto de referencia la Barca de Manzanal propiedad del conde, por la que pasan a pastar los ganaderos a la Dehesa de Mazares, propiedad a su vez del Cabildo. Existen otros documentos en los que es mencionada, entre ellos alguno en el que se habla de la existencia de un complejo formado por dos barcas, casa y venta. Otros hablan de puerto y barca de Manzanal.​

El gentilicio de Manzanal del Barco es manzanalino.

Emplazado junto al río Esla, actualmente convertido en el denominado embalse de Ricobayo, tiene en su ermita de Nuestra Señora del Piñedo su edificio más emblemático, aunque actualmente sólo mantiene en pie la espadaña y un arco de medio punto. En el centro de su casco urbano se encuentra su actual iglesia parroquial de San Torcuato, terminada de construir a principios del siglo XVII.

Manzanal del Barco y Palacios del Pan, ambos separados por el embalse del Esla, se comunican por dos notables infraestructuras, como son el viaducto Martín Gil o de los Cabriles, para el ferrocarril, y del puente nuevo de Manzanal, para el resto de vehículos terrestres.​ En ocasiones, como consecuencia de la sequía persistente, emerge sobre las aguas del Esla el viejo puente de piedra que comunicaba las comarcas de Alba y Pan antes de la construcción del embalse.​

Destaca en la localidad la iglesia parroquial de San Torcuato, de espadaña herreriana, que fue concluida en 1605, tal y como indica el dintel de la puerta, aunque el esbelto pórtico es posterior –de finales del XVII- obra de un vecino maestro llamado Santiago Ramajo. Parte del viejo retablo de la iglesia primitiva pasó a la nueva, así como algunas imágenes.

De las ermitas que existieron quedan visibles las ruinas de la cimentación de San Martín, en el cerro y castro del mismo nombre convertido hoy en espectacular mirador paisajístico y Ruta de senderismo local.

La arquitectura rural muestra casas tradicionales de pizarra, adobe, madera y piedra, con puertas de cuarterón y detalles de rejería.

Su patrón es San Torcuato, el 15 de mayo, mientras que al día siguiente se honra a San Isidro. En estas fiestas son tradicionales las procesiones, los juegos infantiles, las vaquillas, y los espectáculos musicales. El calendario de festejos se completa con las celebraciones de San Sebastián, San Antonio y el Corpus.​

Además, durante el segundo fin de semana de agosto celebran la "fiesta del turista". Su organización corre a cargo del ayuntamiento del pueblo. Una paellada para todo el pueblo, verbenas, actuaciones musicales y competiciones deportivas, como la media maratón, forman parte de las actividades de los festejos del verano.

Recientemente ha recuperado su tradicional semana cultural, organizada por los mozos del pueblo y que cuenta con diversas actividades dirigidas sobre todo al público infantil como Geocatching nocturno, carreras de sacos etc. También hay actividades para adultos como el concurso de vinos del pueblo.​

Alcaldía: Ana Isabel Baena Argüello

Web oficial: https://manzanaldelbarco.net