Orea

En el término de esta localidad han sido encontrados diversos restos arqueológicos. El historiador Sánchez Portocarrero refiere haber descubierto en sus cercanías «urnas de huesos quemados, monedas notables y antiguallas de la gentilidad». A raíz de este hallazgo se infiere que algunas tribus celtíberas se establecieron en los fértiles valles de esta zona.​

Por lo que respecta a la Plena Edad Media y a pesar de que no existen evidencias concluyentes, se considera plausible la existencia de un asentamiento musulmán en Orea como resultado de las leyendas populares de las poblaciones de la zona, así como de ciertos topónimos como la cueva de la Mora o el cerro de la Mezquita.​

Las primeras noticias fehacientes de Orea datan de la primera mitad del siglo XII, cuando Don Manrique de Lara inicia por orden del rey aragonés Alfonso I el Batallador la repoblación del territorio en el año 1128 —hasta entonces bajo poder musulmán— con gentes llegadas del norte de Castilla y de los territorios vascos y navarros. La primera referencia documental de Orea es el testamento de Doña Blanca de Navarra en el que deja en herencia Orea a Fernán Sáez —hijo de Bartolomé García— y corresponde al año 1293.​

En el siglo XV se convierte en aldea del Común, época en la que se construye una torre para protegerse de los continuos ataques del caballero de Motos y sus secuaces. Las acciones de este famoso bandido tuvieron como resultado la constitución de la Santa Hermandad, una corporación de grupos armados que portaban uniformes con mangas verdes y fueron pagados por los concejos de la Comunidad de Castilla para erradicar la criminalidad en la zona.​

Situada en uno de los caminos que conducía hacia Molina de Aragón desde Albarracín, la importancia creciente de Orea y sus recursos mineralógicos posibilitaron que en el siglo XVII —gobernando Felipe IV— se estableciera en el pueblo una fundición dedicada principalmente a las balas de hierro para artillería, así como un centro artesanal de paños y una fábrica de vidrios.​

A mediados del siglo XIX, el lugar contaba con una población censada de 464 habitantes.​ La localidad aparece descrita en el duodécimo volumen del Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar de Pascual Madoz de la siguiente manera:

La Enciclopedia universal ilustrada europeo-americana (1919) atribuye al municipio una población de 899 habitantes, distribuidos de la siguiente manera: 851 en la villa de Orea, 40 en Villanueva de las Tresfuentes y 8 en núcleos inferiores o diseminados.​

•Ermita de San Cristobal

•Centro de Interpretación "Sequero de Orea"

Patrimonio arquitectónico:

Además de las ruinas de la Torre de Orea y de los restos del antiguo castillo en el cerro de la Mezquita mencionados anteriormente, el término de este municipio cuenta con varias construcciones arquitectónicas de relevancia.

A la entrada del pueblo se encuentra el Pairón de las Ánimas, una columna perteneciente a la época barroca que fue construida en sillar de piedra arenisca rojiza y rematada con una cruz metálica que se sustenta en una esfera pétrea que se asemeja a la pieza del peón del ajedrez.​ Este es uno más de la enorme colección de pairones que pueblan el Real Señorío de Molina en todos sus rincones, a las entradas de las aldeas o en los cruces de los caminos.

El casco urbano está estructurado en torno a dos plazas. El aspecto de sus casas es de aparejo de piedra caliza con tonalidades entre gris y marrón. Normalmente las fachadas están pintadas con un mortero de cal y arena rosácea, aunque algunos edificios conservan el aspecto de piedra seca. Los edificios pueden tener hasta cuatro plantas, que contrastan con los más pequeños de una sola. Un elemento característico son las escaleras que elevan ligeramente las edificaciones del suelo.​

La iglesia parroquial, que está dedicada a la Asunción, fue construida en el siglo XVII a base de sillar y sillarejo de tonos intensamente rojizos. A poniente se alza la espadaña, que termina en un remate de tipo triangular muy rebajado. La puerta de entrada se abre en el muro sur, ante un atrio abierto, y es semicircular y adovelada. El interior se conforma por dos naves renovadas recientemente: tiene un pequeño retablo mayor de origen barroco al que han acoplado a sus laterales otros dos del mismo estilo. En el centro se encuentra un cuadro de la Virgen María en Asunción, como patrona de la iglesia y del pueblo. Y junto a ella destaca una talla de San Juan Bautista. Los altares laterales adosados en la cabecera del templo presentan un magnífico Cristo de talla, así como a San Roque, la Virgen del Rosario y la Virgen de la Cabeza.​​

También destaca en el pueblo la Casa Grande, una típica casona molinesa, de planta cuadrada, con puerta principal adornada de diversas molduras, rematando en sencillo frontón. Las ventanas bajas y del piso van también decoradas en sus cercos con molduras barrocas, pero el escudo de armas que había sobre la puerta fue vendido hace unos años a unos anticuarios.​

A las afueras de Orea se emplaza una ermita de planta cuadrada y con tejado a cuatro aguas dedicada a la Virgen de la Soledad. Esta construcción que alberga los pasos de Semana Santa está encalada y deja ver un arco labrado de piedras rojas sobre la puerta. El interior está bien conservado y tiene suelos embaldosados y paredes pintadas.​

Fiestas y eventos:

La fiesta mayor de Orea se celebra entre el 7 y el 11 de septiembre en honor a la Virgen patrona —la de la Asunción— y del Santo Roque. Estas celebraciones son famosas por la ceremonia de la Reverencia de los Cargos y el Bandereo de los Quintos que consiste en un baile de banderas ante la imagen en el que compiten muchos jóvenes con cabriolas de pesadas banderas manejadas con una sola mano. Antiguamente eran los quintos que venían del servicio militar los que hacían esta muestra. Hoy, al no haber ya servicio militar, lo hacen todos los jóvenes que quieren, tanto chicos como chicas. La fiesta se articula en torno a peñas, y el eje son los ritos católicos de misas y procesiones, aunque cada vez cobran más protagonismo los actos populares, bailes y músicas.​​

Por otro lado, el 10 de julio tiene lugar la fiesta de San Cristóbal —patrón de los conductores—, una celebración en la que el pueblo acude a lo alto del cerro de San Cristóbal —el punto más elevado del Alto Tajo— para asistir a una misa que se oficia a 1862 metros y en la que la tradición dicta bendecir y posteriormente repartir rosquillas y limonada entre los asistentes. De igual modo, a mediodía se acostumbra a celebrar una comida en los merenderos de la pinada del área recreativa Cerrillo Herrero.​

En el pueblo de Orea se ubica el Centro de Interpretación del Sequero de Orea, que está dedicado a los habitantes del Alto Tajo. El espacio principal está orientado a la divulgación e interpretación del patrimonio etnográfico y los usos y aprovechamientos tradicionales del parque natural —maderero, carboneo, resinación, salinas, apicultura, ganadería, agricultura, aprovechamientos hidráulicos, caza, pesca, turismo, obtención de la cal y recogida de setas—. La segunda parte se desarrolla en torno a los cuatro modelos paisajísticos más destacados del parque natural —red de hoces y cañones, cursos de agua, bosques y espacios abiertos— haciendo referencia a las especies más significativas de cada uno de ellos. El centro de interpretación se construyó reformando el edificio del antiguo sequero de Orea, una casa forestal situada en el casco y en la que se contaba con un horno para secar las piñas y extraer los piñones que, posteriormente, eran utilizados en los viveros forestales para la producción de plantas destinadas a la reforestación de los montes.​​

•Marta Corella, ingeniera forestal española

Actualmente el Ayuntamiento de Orea está gestionado por el alcalde Rodrigo Calvo Pinilla (PSOE) y los concejales Javier San Torcuato Sanz (PSOE), Manuel Montaldo Corella (PSOE), Concepción Casado Herranz (PP) y Joaquín Martínez Montes (CIHGU). Esta estructura política se deriva de los resultados de las elecciones municipales de 2023.

A pesar del proceso de despoblación que experimentan las zonas rurales de la comarca, Orea mantiene abierta una escuela a la que acuden una docena de alumnos aproximadamente, así como un consultorio médico para atender las necesidades sanitarias de los lugareños y un cuartel de la Guardia Civil.

En relación con la red de transporte público, cuenta con un servicio de autobús a demanda que funciona los días laborales y conecta este municipio con Molina de Aragón. También dispone de otro servicio de autobús los lunes y viernes que pone en contacto a Orea con los pueblos de los alrededores —Checa, Alcoroche, Alustante, Orihuela del Tremedal, Bronchales, Pozondón, Alba, Santa Eulalia, Villarquemado, Cella y Caudé— y finaliza su recorrido en Teruel

A nivel deportivo y por su disposición geográfica, Orea cuenta con diversos itinerarios naturales para practicar senderismo como la ruta del Arroyo del Enebral, la ascensión al Caimodorro —la montaña más alta de los Montes Universales (1940 metros)—, el trayecto a Castillos Fríos y la ruta de la laguna de la Salobreja. Asimismo, el municipio cuenta con unas instalaciones deportivas cubiertas y un complejo deportivo municipal al aire libre conformado por un campo de fútbol sala y una pista de frontón.