Descargamaría

Aparece citado como Escargamaria en 1323.​ El topónimo, que es del tipo frásico, con carácter de folktopónimo, se repite en distintas localidades, como nombre de despoblado o de paraje rural; se explica por el uso medieval de María como sinónimo de ‘mujer, hembra’.​ Compárese el topónimo portugués Pousa-Maria, junto a Viseo, explicado análogamente por Leite de Vasconcelos (Topn. Coimbra). Descargamaría sería pues el lugar favorable (repecho, sombra, fuente) donde reposaran la carga las mujeres que iban de camino a traer el remudo o el agua a los maridos que andaban en las tierras; o bien, de las propias cuadrillas de mujeres en faena de recolección (por ejemplo, de la aceituna), de siega o de escarda. Leite de Vasconcelos describió las series toponímicas gallego-portuguesas Pousafoles ‘el sitio donde descansan, en un repecho de cuesta o en una fuente, los que cargan odres de vino [preferentemente en zonas vinateras] u otros pellejos’, Pousacarro 'lugar de parada para carros', Pousateigas ‘posa-talegas’.​

Otras versiones del topónimo se dirigen hacia evocaciones más imprecisas o legendarias. Como se indica anteriormente, el nombre era originalmente compuesto, "Descarga-María", procedente, según algunas versiones difíciles de sustanciar, de "Descarga" y "Santa María". "Descarga" sería el nombre antiguo del Puerto Nuevo, ya que las bestias de carga tenían dificultades para atravesarlo. También es posible que tenga origen romano.​

La localidad de Descargamaría fue fundada en la Edad Media como un punto de encuentro comercial entre el norte y el sur del Sistema Central. Junto a la actual calle Real, que es el tramo de un antiguo camino que unía el norte y el sur de la sierra, se intercambiaban los productos agrícolas que solamente prosperaban a un lado o a otro de la sierra. En este lugar de encuentro, los extremeños vendían a sus vecinos septentrionales principalmente vino y aceite y compraban fundamentalmente cereales.​ En los alrededores de Descargamaría hubo pequeños asentamientos que quedaron despoblados por diversos motivos y que favorecieron la formación de la actual villa al asentarse en ella sus pobladores, como Casares/Pedregales, Larguija, Puñosa y Puñoenrrostro. Esta última localidad llegó a coexistir con Descargamaría hasta el siglo XVII.​

En 1397, el rey Enrique III de Castilla otorgó a un caballero francés, marido de Catalina de Monroy, el señorío de Valdárrago, que comprendía las localidades de Descargamaría, Robledillo de Gata y Puñoenrrostro. Los enfrentamientos de los habitantes de la zona con los Monroy provocaron que el señorío pasara a manos de la familia Pacheco de Ciudad Rodrigo, hasta que en 1411 fue comprado por Fernán Rodríguez de las Varillas, pariente de los Monroy. La partición del mayorazgo entre los señores de Belvís y Monroy provocó luchas nobiliarias familiares que afectaron a la zona: Robledillo pasó del señorío de Valdárrago al de Monroy, y Descargamaría y Puñoenrrostro fueron compradas en 1460 por el señor de Belvís a Juan Porras, regidor de Zamora.​

A diferencia de otras localidades de la zona, en Descargamaría no se edificó ningún castillo ni fortaleza. Alonso de Monroy, hijo primogénito del señor de Belvís, intentó crear una en el siglo XV, pero los habitantes de la localidad la derribaron y el rey Fernando El Católico le prohibió volver a levantarla.​

Junto con Robledillo de Gata, San Martín de Trevejo, Trevejo y Villamiel, Descargamaría perteneció a la provincia de Salamanca hasta la reorganización provincial de 1833, que incluyó a estas localidades en la provincia de Cáceres.​ Con la caída del Antiguo Régimen, la localidad se constituyó en municipio constitucional en la región de Extremadura, partido judicial de Gata, entonces conocida como Descarga María.​ En el censo de 1842 contaba con 150 hogares y 820 vecinos.​

A mediados del siglo XIX la villa tenía contabilizada una población de 822 habitantes.​ Aparece descrita en el séptimo volumen del Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar de Pascual Madoz de la siguiente manera:

Patrimonio religioso:

Iglesia parroquial católica bajo la advocación de San Julián el Hospitalario, a cargo del párroco de Perales del Puerto, en la diócesis de Coria. La iglesia es del siglo XVI y en su interior destaca el retablo mayor, de Lucas Mitata, datado en 1594. También hay dos ermitas: la del Santo Cordero y la del Cristo del Humilladero.​

Arquitectura tradicional:

En Descargamaría se conserva una arquitectura tradicional, típica de la sierra de Gata, donde la casa se construye siguiendo la norma del piso bajo de piedra de pizarra y el superior de adobe y vigas de madera, así como sus barandas y balconadas.

•Juan de Cepa, compositor español del siglo XVI

Alcaldía: Angel Garcia Luis

Web oficial: http://www.descargamaria.es/

La principal carretera del municipio es la CC-5.1, que une Descargamaría con la EX-205 pasando por Cadalso. Esta carretera es paralela al río Árrago en todo su recorrido y recibe el nombre de calle Real al pasar por Descargamaría. Al norte de la localidad, la CC-5.1 se bifurca en dos carreteras: la CC-5.2 que es un camino rural de montaña que lleva a El Sahugo y la CC-7.1 que une Descargamaría con Robledillo de Gata.​