Alcaraz

Prehistoria:

En cuevas o salientes al sudeste de la ciudad, en la confluencia de los ríos de La Mesta y Escorial, a unos 3 km del actual núcleo urbano, hay restos de pinturas neolíticas que evidencian la temprana ocupación humana de estos parajes. Muy cerca de este lugar, en lo alto de un cerro, hay unas evidentes ruinas de lo que pudo ser un gran núcleo de población, actualmente no excavado ni estudiado. Hay estudiosos que sitúan aquí la ciudad íbera de Urcesa.

Antigüedad y Edad Media:

De la época romana es el puente del Canto así como la vía que sobre él transitaba y que viene desde la antigua Mentesa Oretana (actual Villanueva de la Fuente) en dirección al Alcaraz Viejo (actual paraje de Los Batanes) donde se encuentran restos evidentes de una antigua población bastante saqueados y muy poco estudiados.

En el Museo Arqueológico de Albacete se encuentran algunas piezas expuestas, originarias de este lugar.

Alcaraz viejo se encontraba en el centro geográfico de la provincia de Orospeda. Posiblemente se le conocía con el nombre de Castaom o Castam. De este Alcaraz Viejo hay referencias en numerosos documentos medievales, y podría haber sido un reducto mozárabe bastante tardío.

Se conservan en la iglesia arciprestal de la Santísima Trinidad y Santa María unas estelas funerarias visigodas en piedra magníficamente conservadas. También existe un jarrón litúrgico ricamente labrado, que se conserva en el Museo Arqueológico Nacional en Madrid con el número de inventario 61745, presentado en la exposición "Los caminos de la Luz" en Albacete el 19 de diciembre de 2000.

En el siglo XII ya aparece citada Alcaraz con su ubicación actual, existiendo indicios de que se empezó a construir en época califal por los siglos X y XI. Parece ser que recibió el nombre por encontrarse en la sierra así llamada y no al contrario como pudiera pensarse, pues hay conocimiento de la existencia anterior del topónimo Sierra de Alcaraz, en árabe: الكرز الجبل, 'sierra de los cerezos'. En esta época comienzan a cobrar fama las alfombras y telares de Alcaraz.

El tesoro de Canaleja, hallado en esta pedanía, es de época califal y está compuesto por numerosas monedas de plata.

En 1212 tiene lugar la batalla de Las Navas de Tolosa, y tras esta victoria cristiana, el rey castellano Alfonso VIII se dirige a la fortaleza de Alcaraz, y tras un azaroso asedio, conquista la plaza y entra en ella el 23 de mayo de 1213 por la puerta de Granada junto al Obispo de Toledo Ximénez de Rada. La población estaba gobernada por Aben Hamet, que tras su rendición y los acuerdos de la misma, fue escoltado por las tropas castellanas hasta Jaén.

A partir de esta fecha, serán los castellanos quienes hostiguen a los musulmanes, y se van repoblando los territorios vecinos, desde la fortaleza de Alcaraz, formándose el poderoso y extenso Alfoz de Alcaraz. Al mismo tiempo, se procede a la organización del concejo alcaraceño y se le dota de un fuero basado en el Fuero de Cuenca.

En la década de los treinta del siglo XIII, las tropas de la Orden de Santiago empezaron a incorporar varias villas de la actual sierra de Segura, en la frontera norte del emirato murciano y del Campo de Montiel, al sur de La Mancha. A esta presión militar le siguieron una serie de campañas bélicas; a la conquista de Chinchilla de Monte-Aragón en 1242 le siguió un fuerte avance por las estribaciones segureñas.​

En el Tratado de Alcaraz (1243) entre los representantes de Ibn Hud al-Dawla, el emir de Murcia, y de Fernando III el Santo, se determinaba la entrada de tropas castellanas en los principales castillos murcianos.​

Alfonso X el Sabio concede en 1256 a Alcaraz un nuevo fuero, donde le daba al concejo el control de su territorio. Con este fuero refuerza la autoridad real en los concejos y se interpone entre estos y los grandes señores feudales. De las prolongadas estancias del monarca y su corte en Alcaraz, según Juan Torres Fontes, da fe una de sus Cantigas, El niño de Alcaraz.​

En julio de 1379 la villa envía procuradores a las Cortes de Burgos a instancia de nuevo rey de Castilla Juan I, recién fallecido Enrique II de Trastámara, su padre. El mismo monarca, organizando la defensa del reino frente a las pretensiones del duque de Lancaster, convoca las Cortes de Segovia de 1386, donde vuelven a hacer acto de presencia, junto al resto de representantes de las ciudades castellanas, los procuradores del territorio de Alcaraz.

Alcaraz recibe el título de ciudad en el año 1429 por concesión de Juan II. Su situación geográfica es estratégica y justifica los intentos de los nobles de apoderarse de la ciudad en los siglos XIV y XV.

Punto digno de resaltar es la profunda convicción de autonomía en las gentes de Alcaraz. Fue este el afán que impulsó al concejo a perderse en una lucha sin fin contra los intereses de la Orden de Santiago, y mantenerse firme ante las pretensiones de anexión del marqués de Villena y dirigir en 1444 un orgulloso alegato al príncipe don Enrique en petición de que la ciudad no fuese cedida. Sin embargo, no pudieron evitar que el rey entregara la fortaleza al marqués de Villena, hecho que se produjo en 1470. Cinco años después, en marzo de 1475, los habitantes de Alcaraz se levantan en armas contra el marqués, siendo la primera ciudad de Castilla en posicionarse en favor de los Reyes Católicos en su lucha por el trono contra Juana la Beltraneja apoyada por el marquesado de Villena.

Cada una de las partes mandó un ejército a estas tierras, venciendo los Reyes Católicos. Años después estos autorizaban al derribo de las murallas y de la fortaleza para que no fuese jamás cedida a noble alguno. Se firmó en 1480 la capitulación de Diego López Pacheco y Portocarrero que hizo que Alcaraz recobrase sus aldeas: El Bonillo, Munera y Lezuza. No pudo con Villarrobledo pues esta obtuvo el título de villa en recompensa a su fidelidad.

Los Reyes Católicos le conceden el título de Muy Noble y Muy Leal, visitando la reina Isabel la ciudad en el año 1495.

En el mes de marzo de 1475 los vecinos de Alcaraz tomaron las armas y cercaron la fortaleza, dominada por los hombres del marqués... El rey envía un ejército de 500 caballeros y 300 peones al mando del maestre de Santiago, así como 500 lanzas. Por su parte el marqués reunió un ejército de 2000 lanzas y 4000 peones. Las tropas reales sitian el castillo, pero son sitiadas a su vez por las del marqués... llegan refuerzos reales y la fortaleza es tomada para la corona de los Reyes Católicos.

El día 10 de mayo el alcázar se entregaba al magnífico señor don Rodrigo Manrique, Maestre de la cavallería de Santiago, y al dicho señor Adelantado Pedro Fajardo, y al Obispo de Ávila, que en el cerco de la dicha fortaleza avían estado y estaban al servicio de los dichos señores Reyes.

Tras la expulsión de los judíos en 1492, se documenta en Alcaraz la venta de la antigua sinagoga a un particular musulmán. El judeoconverso Diego de Alcaraz, anteriormente llamado Yose, presentó una reclamación sobre la propiedad, que la Corona remitió a los jueces de Uclés para su resolución.​

Edad Moderna:

La época de los Reyes Católicos:

A principios del siglo XVI Alcaraz goza de numerosos privilegios otorgados por los Reyes Católicos. Destaca en esta época la construcción de la actual plaza Mayor. Igualmente es de destacar el nacimiento en Alcaraz del arquitecto renacentista Andrés de Vandelvira.

En esta época, en la actual provincia de Albacete solo había dos poblaciones con más de 1000 vecinos: Alcaraz y Albacete. No obstante esta importancia, fue inevitable que Alcaraz fuera perdiendo progresivamente varias de sus poblaciones: Peñas de San Pedro (1537), El Bonillo (1538), Munera (1548), Lezuza (1553), Barrax (1564), Ayna (1565), Bogarra (1573) y El Ballestero (1694).

El conflicto comunero:

Durante la Guerra de las Comunidades la ciudad de Alcaraz se mantuvo leal al rey e hizo caso omiso a los mensajeros que Toledo envío reclamándoles apoyo.​ Eso sí, sus vecinos e inclusos sus regidores se opusieron a que el co

Son monumentos de este conjunto la plaza Mayor, la Portada del Alhorí, la iglesia de la Trinidad, la Casa del Inquisidor, la Antigua Casa de Justicia, la calle Mayor, la Casa de Galiano (o de Pedro Vandelvira), la iglesia de San Miguel, el convento de Santa María Magdalena, el convento de San Francisco, los alrededores de la iglesia arciprestal, y las ruinas del acueducto y del alcázar.

Plaza Mayor:

Declarada conjunto histórico-artístico por decreto de 28 de diciembre de 1945. Domina el conjunto histórico-artístico de Alcaraz. Es un rectángulo irregular, con arquerías en tres de sus lados (las lonjas). Tiene un estilo renacentista uniforme, de clarísima influencia italiana, que hace que el conjunto sea excepcional. Se compone por los siguientes edificios:

Iglesia de la Santísima Trinidad.

Torre del Tardón.

Lonja de Santo Domingo.

Lonja de la Regatería.

Ayuntamiento.

Iglesia de la Santísima Trinidad y Santa María:

Esta iglesia de estilo gótico y renacentista data de los siglos XIV y XV. Es la única parroquia que queda de las doce que hubo en su momento y en la actualidad es sede arciprestal. Su nombre compuesto se explica por la unión de la más nueva de las parroquias alcaraceñas de la Santísima Trinidad, con la primitiva de Santa María que estaba ubicada a intramuros del alcázar. En su interior alberga esculturas góticas y tablas del siglo XVI, así como numerosa imaginería borgoñona, napolitana y sobre todo, salcillesca, conformando el rico museo parroquial. La obra gótica fue finalizada antes de 1492 y en ella trabajó Pedro Cobo. El templo consta de tres naves y cuatro tramos sin crucero, separados por pilares fasciculados. La torre, que se encuentra a los pies de la iglesia, posee un cuerpo, el primero, también de estilo gótico. La portada principal es de un estilo gótico muy avanzado, con decoración flamígera en las arquivoltas.

La parte del siglo XIV fue derruida por el terremoto de Portugal con epicentro en Lisboa. Fue reconstruida posteriormente y tiene tres capillas renacentistas: las capillas de Pedro I el Grande y la capilla de los Ballesteros son obra de Vandelvira; la tercera, la capilla de San Sebastián o Baptisterio, pertenece a la escuela de Andrés de Vandelvira, con una portada de formas manieristas; realizada tras la muerte del arquitecto alcaraceño y cuyo destino era el de sala de solemnidades del concejo, concretamente estrenó su cometido en la jura de lealtad a Carlos I y la proclamación de la emperatriz Isabel como señora de la ciudad.

La iglesia posee además un claustro renacentista que imita fielmente las arcadas de las lonjas de la plaza Mayor.

Torre del Tardón (del reloj):

La Torre del Tardón (del reloj) se eleva lindera con la Lonja de Santo Domingo. Se alza justo al lado de la Torre de la Trinidad y forma la imagen más conocida de Alcaraz.

Lonja de Santo Domingo:

Al más puro estilo de la ‘logia’ italiana del ‘cinquecento’, constituye el resto del antiguo convento de este nombre. Esta lonja tiene cinco arcos, y destaca sobre el arco central una galería superior con un enorme escudo de Felipe II.

Lonja de la Regatería o del Corregidor:

Con dos galerías de doce arcos cada una.

Ayuntamiento o lonja del Alhorí:

Es el actual edificio del Ayuntamiento. Consta de dos galerías de cinco arcos cada una.

Portada del Alhorí:

La portada del Alhorí se levanta en la calle Mayor, contigua al palacio del Ayuntamiento. Es de labra plateresca. Se trata de un arco de medio punto flanqueado por columnas labradas y rematados por elementos arquitectónicos igualmente labrados de forma primorosa. Posiblemente es el monumento más atractivo e importante de la ciudad. Es obra del arquitecto alcaraceño Andrés de Vandelvira.

Actualmente da a las dependencias municipales que acogen la sede de la Oficina de Turismo de Alcaraz.

Castillo de Alcaraz:

Se sabe de la existencia del castillo de Alcaraz en el siglo XI, aunque podría haber sido construido un siglo antes, primero como torre de vigía que controlaba el valle del Guadalmena y más tarde como ciudadela fortificada. Dicha ciudadela llega a gozar de la protección de tres murallas, que hoy corresponden a las calles Comedias-Mayor, Barrera y la del mismo alcázar

Tuvo siete puertas principales: puerta de Granada (actual calle de Granada), puerta de las Torres, (actual calle de las Torres, aproximadamente a la altura de la Cruz Verde), puerta de Murcia (actual calle de la Puerta de Morcil) y la puerta Nueva, única que se conserva actualmente y se encuentra al inicio de la calle Mayor, puerta de Santa Ana (en los Cantones), puerta de Montiel (en el recinto del Alcázar), y el postigo de los Frailes (calle Postigo).

Tras la batalla de Alcaraz, el enclave se configuró como un punto estratégico fundamental en el control castellano del suroeste peninsular.

Acueducto de Alcaraz:

El acueducto de Alcaraz se alza en la entrada del pueblo, en el collado existente entre el cerro de San Cristóbal al pie del castillo y el cerro de Santa Bárbara (donde actualmente se eleva el monumento al Sagrado Corazón de Jesús). Es uno de los monumentos más característicos de Alcaraz, formando parte de su fisonomía propia, pues uno de sus grandes arcos se yergue majestuoso sobre el acceso a la población, siendo bien visible desde la carretera N-322.

En 1493 el Concejo de Alcaraz adjudica a Juan de Cózar y a Pedro de Cobo la construcción de unas fuentes, encargando a Gil Díaz las obras, que se realizaron sobre los siglos XVI y XVII pero tuvieron innumerables problemas económicos.

La obra comienza en el río de la Mesta, al principio es una acequia, luego hay un túnel de unos 100 metros de largo, llamado en su época "la contramina" bajo el saliente de La Molata, después continuaba hasta el collado posterior de los cerros de Santa Bábara y Matacaballos donde se levantaban las arcadas del acueducto de los que hoy solo quedan unos pilares y un arco completo.

Lamentablemente se encuentra en estado ruinoso.

Castillo de Cortes:

El castillo de Cortes se encuentra a las afueras del municipio de Alcaraz. Data del siglo XIII (1222); con reformas en el siglo XVIII. Se encuentra muy reformado. Pertenece a la Iglesia católica y se destina a la celebración de actos religiosos. El acceso es libre.

Está protegido por la declaración genérica del Decreto de 22 de abril de 1949, y la Ley 16/1985 sobre el Patrimonio Histórico Español.

Torre de Gorgojí:

La torre de Gorgojí se encuentra junto al río Guadalmena, en el término municipal de Alcaraz. Data del siglo XIII.

Para llegar a ella se ha de tomar la carretera autonómica CM-412 desde la carretera nacional N-322 en dirección a la localidad de Villapalacios.

Se derribó cuando iba a comenzar su restauración.​

Es de uso particular y se utiliza como vivienda, pero el acceso es libre.

Está protegida por de la declaración genérica del Decreto de 22 de abril de 1949, y la Ley 16/1985 sobre el Patrimonio Histórico Español.

Iglesia de San Miguel:

La iglesia de San Miguel, al parecer fue fundada tras la conquista de Alcaraz en el siglo XIII; según el historiador alcaraceño Padre Pareja se fundó en 1227. Su fachada principal da a una recoleta plaza en mitad de la calle Mayor, es de arco de medio punto, con pilastras a ambos lados, coronado por un entablamento en cuyos extremos se elevan unas pirámides y en el centro se eleva una hornacina, actualmente vacía.

En la fachada lateral a la calle Mayor hay tres ventanas saeteras de indudable sentido militar, no obstante es un resto de la antigua muralla. La iglesia es de planta rectangular, con tres naves, la central más ancha. En su interior destaca la capilla del Rosario, gótica. Aquí fue bautizado Andrés de Vandelvira y se supone que en la capilla del Rosario están enterrados sus padres.

Paraje llamado del Santo:

Es un paraje situado a unos 6 km del núcleo urbano, donde se encuentran los restos de un antiguo poblado íbero, no explorado ni excavado; también hay ruinas de una iglesia gótica y unas tumbas talladas en la roca. Es un paraje singular d

San Antón: 17 de enero. Fin de semana inmediatamente posterior.

Mercado Medieval: último fin de semana de abril.

Mayos en honor a la Virgen de Cortes: 30 de abril y 1 de mayo.

Fiestas patronales: del 4 al 9 de septiembre, en honor a Nuestra Señora de Cortes.

Romería de Nuestra Señora de Cortes: 1 de mayo, 26 de agosto y 8 de septiembre.

El patrón es San Ignacio de Antioquía, cuya festividad se celebra (Ortus Ordo) el 1 de febrero.

•Oliva Sabuco, filósofa española

•Andrés de Vandelvira, arquitecto español

•Pedro Simón Abril, pedagogo y traductor español

•Sebastián Izquierdo, filósofo español (s. XVII)

•Diego Vázquez de Mercado

•José Juan Dómine, político, médico y naviero español

Alcaraz es la sede del Juzgado de Primera Instancia e Instrucción Único de Alcaraz, que a su vez tiene las funciones de Registro Civil.

Es la cabeza del partido judicial n.º 2 de la provincia de Albacete, que incluye las localidades de Alcaraz, El Ballestero, Bienservida, Bogarra, Casas de Lázaro, Cotillas, Masegoso, Paterna del Madera, Peñascosa, Povedilla, Riópar, Robledo, Salobre, Vianos, Villapalacios, Villaverde de Guadalimar y Viveros.

Alcaraz es sede de un parque de bomberos de zona del SEPEI Albacete.