Santa Pola

Alicante · Comunidad Valenciana

Santa Pola es un municipio de la Comunidad Valenciana (España) situado en la costa de la provincia de Alicante, en la comarca del Bajo Vinalopó. Su población es de 39 709 habitantes (INE 2025). Los principales atractivos de Santa Pola son sus restos históricos, su puerto, sus salinas y sus playas dotadas de bandera azul, símbolo de calidad ambiental otorgado por la Fundación Europea de Educación Ambiental.

Origem

El topónimo Santa Pola parece en principio una derivación de Santa Paula, si bien habría que documentar si alguna vez se dio culto en esta zona a esta popular santa. Una muy probable etimología popular hace derivar el topónimo del nombre latino del apóstol San Pablo que, según una tradición local, habría desembarcado en la vecina isla de Tabarca. Por último, hay autores que señalan que el verdadero origen del topónimo pueda encontrarse en el latín palus ('humedal'), que por metátesis pasaría a pauls y de ahí a pol; esta hipótesis tiene sentido, pero deja sin explicación el añadido del Santa, y faltaría además documentar el hipotético uso local continuado de esta palabra durante muchos siglos.

História

Los primeros vestigios de vida humana en el área de Santa Pola se remontan al III milenio a. C., habiéndose encontrado materiales y pinturas del Eneolítico en la cueva de las Arañas del Carabassí, así como restos del paso de cazadores-recolectores del paleolítico superior en la cueva de las Teresitas. En el siglo IV a. C. se construyó un poblado ibérico amurallado en la desembocadura del río Vinalopó, a orillas de la antigua Albufera de Elche, que sirvió como base comercial, principalmente con Grecia. En el siglo I se construyó, cerca del lugar que había ocupado el poblado ibérico, un puerto que servía a la ciudad de Illici y se denominó Portus Illicitanus, según aparece citado por Claudio Ptolomeo en Civitates Mediterraneae. Este puerto fue fundamental para el desarrollo del comercio marítimo en la región, además de uno de los puertos más importantes junto con el de Cartagena. En él se preparó en 460 la flota que el emperador Mayoriano había botado para atacar a los vándalos del norte de África y que resultó quemada en el mismo puerto. Del asentamiento romano se conservan una necrópolis, una factoría de salazón de pescado y la Casa Romana del Palmeral. Parte de sus restos aparecen descritos ya en 1621 por el ilicitano Cristòfol Sanz, aunque no serían excavados sistemáticamente hasta el siglo XX.

Se sabe poco de la situación de Santa Pola tras la caída del Imperio romano, ya que el puerto quedó prácticamente en desuso y la población de la zona cayó drásticamente. No obstante, se cree que los visigodos tenían una flota lista en él al menos desde la época de Sisebuto (612-621), con la que es probable que el conde Teodomiro repeliera un ataque bizantino en 754. En época medieval debió de seguir en uso, pero la primera mención que consta de Santa Pola data de 1275, apareciendo como puerto del Cap de l'Aljub ('Cabo del Aljibe'). El puerto, que volvió a cobrar importancia, se protegió en 1337 con una torre que en 1379 ya estaba comandada por un alcaide, mientras que a su alrededor había un corticho (sic) de pescadores, según el Llibre de Concells de Elche. Aparecieron también unos almacenes que ya aparecen citados a mediados del siglo XV, y documentos algo posteriores hablan ya de tiendas, un horno de pan y de obras para una iglesia. La prosperidad comercial y el peligro de la piratería berberisca aconsejaron a los ilicitanos la construcción de un fuerte o castillo de grandes dimensiones en donde se pudieran refugiar los marineros y mercaderes en caso de ataque. La obra fue iniciada en 1557 por el duque Bernardino de Cárdenas, virrey de Valencia e hijo del marqués de Elche, y en 1562 ya estaba dotada de cañones. En 1609 embarcaron en Santa Pola los moriscos ilicitanos con destino a Orán.

En 1739, según un informe redactado por el administrador del marqués de Elche, dentro de las murallas del castillo se encontraban la iglesia de la Virgen de Loreto y 29 casas donde residían 21 familias de soldados, pese a haber desaparecido ya el peligro pirata. En 1761 el Veïnatge d'Elx señala 15 soldados en el castillo y 26 vecinos de dicho castillo (unos 100 hab.), que habitaban la población que ya se iba formando alrededor del fuerte y que aparecía ya claramente definida en 1766 en un plano del "Lugar nuevo de Santa Pola" en el que se señalaban unas tres docenas de casas además del cuartel. A raíz de las obras de colonización de la isla de Tabarca que comenzaron 1769 y por las que se deforestó buena parte de la sierra de Santa Pola, el número de habitantes aumentó rápidamente. En 1769 había unos 471 habitantes que en 1794 ya eran 870. Cavanilles, que visitó la localidad ese año, señala que «[...] su caserío es infeliz y pobres los vecinos, ocupados en parte en la agricultura, y en parte en la pesca. Las mujeres y niños hacen cordeles para las fábricas de Alicante».

En 1812 aprovechando las circunstancias de la guerra de la Independencia española, la población solicitó la independencia municipal de Elche y creó su propio ayuntamiento, aunque la segregación no fue efectiva hasta 1835. Durante el siglo XIX la actividad pesquera y mercantil de exportación hizo crecer la población casi exponencialmente, al mismo tiempo que la función de veraneo. Las playas estaban en 1810 ya tan concurridas que el Ayuntamiento de Elche se vio en la obligación de publicar un Reglamento y methodo de vida que debe observarse por los que vienen a esta de Sta Pola con motivo de recreo o bañarse. De hecho, el Diccionario de Madoz (1845-1850) afirma que Santa Pola "consta de 350 casas, casi todas de un solo piso, aseadas, limpias y de agradable aspecto, muchas de las cuales pertenecen á propietarios de Elche, que solo las tienen con el objeto de ir á pasar en ellas la temporada de baños".

En 1877, el rey Alfonso XII le concedió el rango de villa y, ya en 1944, se delimitó su término municipal. En la década de 1950 se amplió el puerto al aumentar la flota pesquera, aunque el impulso definitivo vino dado por el boom turístico de la década de 1960. Las primeras construcciones afectaron a la playa Lisa y a Santa Pola del Este, con casas de una o dos alturas, pero pronto comenzaron las grandes actuaciones a base de edificios de apartamentos de ocho y diez alturas a los que más tarde se añadirían los adosados en las laderas de la sierra.

Monumentos

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Qué visitar

Patrimonio:

Patrimonio arquitectónico:

Castillo-Fortaleza de Santa Pola: El Castillo-Fortaleza, de estilo militar renacentista, se construyó en 1557 por encargo del virrey de Valencia y señor de Elche, Bernardino de Cárdenas, para la protección y defensa de los marineros frente a los ataques de los piratas y corsarios. Previamente había existido en el mismo lugar una torre, edificada en 1334 para defensa del puerto. El edificio es de planta rectangular, con estructura de mampostería, piedra gruesa en sus muros y sillería en sus vértices. En su interior contaba con dependencias militares, almacenes, horno y aljibe. La actual puerta principal data del siglo XVIII, en que se abrió para sustituir a la anterior, colocada en el muro opuesto. Actualmente se ha convertido en un centro cultural en el que se desarrollan diversas actividades. En su interior se encuentran el Museo del Mar, el Museo de la Pesca, la capilla de la Virgen de Loreto y la sala municipal de exposiciones.

Torres vigía: Se trata de torres de vigilancia costera se construyeron en 1552 como sistema preventivo contra los ataques de los piratas berberiscos. Están emplazadas estratégicamente para avisar la llegada del agresor, de forma que se comunicaban entre sí, por medio de ahumadas de día y luminarias de noche. Son:

Torre de Tamarit: Situada en las Salinas, se trata de una torre de planta cuadrada realizada con materiales de mampostería con unos sillares reforzando sus esquinas.

Torre de Escaletes (Torre d'Escaletes): Situada en la sierra, su construcción data del siglo XVI, si bien parece ser que fue levantada sobre otra torre de origen musulmán. Levantada con muros de mampostería, su altura es de ocho metros y cuenta con ménsulas de piedra en su parte superior. Ha sido declarada bien de interés cultural por el Consell de la Generalidad Valenciana.

Torre de la Atalayola (Torre de la Talaiola): Situada en el punto más alto del cabo, en 1858 se construyó el faro sobre ella.

Torre del Carabassí: Edificada con muros de mampostería y de forma cilíndrica, en la actualidad se encuentra en ruinas. Ha sido declarada bien de interés cultural por el Consell de la Generalidad Valenciana.

Faro: se halla emplazado en el extremo este del Cabo de Santa Pola, sobre una antigua torre vigía del siglo XVI, denominada "Atalayola", en un acantilado de 144 m sobre el nivel del mar a unos 360 m de la costa. Fue instalado en 1858 para la orientación de los barcos que por la noche navegan por estas costas, sobre todo para los buques de la Armada, que en el año de su construcción fondeaban en la bahía de Santa Pola.

Puerto: Su actividad se remonta al siglo IV a. C., aunque con distinto emplazamiento. Ha sido testigo de importantes acontecimientos históricos, como la salida de los moriscos de Elche tras su expulsión en 1609, y la visita de la Escuadra Real en la que viajaba Alfonso XII en 1877. El puerto actual data de 1911, cuando se amplió el dique destruido por un temporal en 1909, construyéndolo con 169 m de largo y 40 m de ancho. Este, sin embargo, seguía siendo insuficiente, por lo que en 1931 se amplió 487 m más. En 1953 se emprendió la configuración definitiva del puerto a petición de los pescadores, con la construcción de un contradique de escullera (552 m) y la prolongación en 198 m del dique anterior, obras que acabaron en 1966. A partir de entonces se intensificó el uso turístico, inaugurándose en 1980 el Club Náutico de Santa Pola, ante el cual había 550 amarres. En la década de 1990 la Generalidad Valenciana lo amplió, construyendo un pequeño espigón en medio del puerto, sobre el que se dispusieron 434 amarres nuevos. Sus principales actividades son la pesca, el turismo y la exportación de sal.

Molino de la Calera: Es un molino de viento construido en 1771 para abastecer de molienda de grano a la población; en sus cercanías se hallaba una calera, a la que debe su nombre. Desde él se pueden disfrutar vistas panorámicas de la villa y del parque natural.

Mercado de abastos: Se construyó en 1935 sobre una iglesia de principios del siglo XIX derribada como consecuencia de un terremoto, y que en sus inicios fue un proyecto de templo academicista.

Aljibes del Massapà: Se trata de un conjunto de tres aljibes destinados a guardar el agua potable procedente de la lluvia y fueron construidos alrededor del siglo XVIII para abastecer a la creciente población. Después, esta agua se vendía ambulantemente en tinajas transportadas por carros. Estuvieron en uso hasta la primera mitad del siglo XX, cuando se abandonaron dada la instalación de agua corriente y regadíos modernos en la posguerra y la desaparición de muchos cultivos.

Patrimonio arqueológico:

Villa romana del Palmeral: Se trata de una villa romana del siglo IV, que contiene mosaicos polícromos de estilo geométrico. Esta mansión era la residencia de una familia rica, que desarrollaría su actividad en el Portus Illicitanus.

Portus Illicitanus: Los vestigios del antiguo puerto de la ciudad de Illici, situados en el parque del Palmeral, contienen restos de una zona comercial de la ciudad romana, con muros de viviendas, un pequeño patio con aljibe de los siglos I al IV y varios almacenes. En sus cercanías se ha hallado una gran necrópolis romana, similar en cronología a la de Tarragona.

Museos:

Museo del Mar: Se centra en la historia de Santa Pola, con seis temas principales: la Prehistoria, los íberos, el puerto romano, la fortificación de la costa, la pesca y las salinas.

Museo de la Pesca: Se centran en los distintos aspectos en que el mar ha afectado y afecta la vida de las personas: la navegación, la cartografía, las tradiciones marineras, la carpintería de ribera, el puerto, el culto religioso, el comercio, la vida cotidiana, etc.

Acuario municipal: Inaugurado en 1983, es el más antiguo de la Comunidad Valenciana y posee 9 grandes expositores que dan a conocer la flora y fauna del Mediterráneo. La mayoría de las especies que recoge el acuario han sido donadas por los marineros de Santa Pola.

Museo de la Sal: Está ubicado en las instalaciones de un antiguo molino de sal, en el parque natural de las Salinas de Santa Pola. Reconocido oficialmente el 20 de junio de 1991, en él se exponen y explican diversos aspectos de la sal, como sus usos, sus características, su importancia en la historia, su consumo y su explotación pasada y actual, a la vez que se hace un recorrido por el antiguo molino. Dispone de un observatorio de aves y la posibilidad de realizar visitas guiadas al parque natural de las Salinas.

Patrimonio inmaterial:

Mig Any: Tiene lugar el primer fin de semana del mes de marzo, como preludio de las Fiestas de Moros y Cristianos que se celebran medio año después, en septiembre.

Romería del Cap: Se celebra en junio en honor a la Virgen del Rosario.

Virgen del Carmen: Se celebra el 16 de julio con misas, una ofrenda floral a los pescadores desaparecidos, procesión y fuegos artificiales.

Del 31 de agosto al 8 de septiembre se celebran las fiestas de Moros y Cristianos y fiestas patronales en honor a la Virgen de Loreto, con desembarco, embajadas, conquista y reconquista de moros y cristianos, desfiles, fuegos artificiales, ofrenda floral a la patrona, procesión, juegos infantiles y competiciones deportivas. Algunos eventos destacados son: 1 de septiembre: Embajada Mora frente Fortaleza solicita rendición del Castillo al Bando Cristiano. Sostraca, rendición y toma del mismo por las huestes moras. 2 de septiembre: Reconquista Cristiana: combate simulado, rendición y entrega de la plaza por parte del Bando Moro. 3 de septiembre: Entrada de Moros y Cristianos. 6 de septiembre: Desfile Multicolor de carrozas y comparsas a cargo de la Unió de Festers y Castillo de Fuegos Artificiales. 7 de septiembre: Ofrenda Floral a Nuestra Patrona la Virgen de Loreto en la capilla del Castillo Fortaleza y espectáculo pirotécnico. 8 de septiembre: Solemne Procesión de Nuestra Patrona. Castillo de Fuegos Artificiales y potente bomba f