Velilla del Río Carrión

Durante mucho tiempo se atribuyó erróneamente el origen del nombre Velilla a la ciudad cántabra de Vellica, cuya ubicación correcta se encuentra en Olleros de Pisuerga, lo que descarta cualquier relación entre un nombre y otro.​

Existe la teoría de que el topónimo Velilla, formado a partir de Vallella, procede de un diminutivo del latín Vallis, o valle pequeño, bastante razonable teniendo en cuenta la situación de la localidad.​

El agregado «de Guardo» fue cambiado en 1949 por «del Río Carrión», al estar desvinculados los ayuntamientos de las dos localidades.

Según el libro Toponimia palentina: Nuestros pueblos, sus nombres y sus orígenes (F. Roberto Gordaliza Aparicio, 1993), la toponimia de Velilla del Río Carrión se corresponde con La pequeña villa del río Carrión.​ En la obra Palencia en sus topónimos (Jesús María Merino Agudo, 2002) se identifica como Lugar de vigilancia (en zona) del río Carrión, pues interpreta el topónimo Velilla como 'lugar de vigilancia'.​ (Ver sección Bibliografía)

Ubicada en el valle del río Carrión, y en el parque natural Montaña Palentina, lo que le confiere una gran riqueza en fauna y flora, el municipio del que es ayuntamiento alberga algunas de las mayores elevaciones de la montaña palentina. Esto convierte su clima en frío y nivoso en invierno y suave en verano.

Existe constancia de que los cántabros, concretamente los tamáricos fueron los primeros pobladores de la zona, fundadores de Tamarica, aproximadamente en el siglo III a. C., que se correspondería con la actual Velilla. Hasta 1949 su nombre fue Velilla de Guardo.​

Es una localidad que ha vivido el último siglo bajo la decisiva influencia de la minería del carbón, sumida en un proceso de cierre, lo que ha provocado un brusco descenso de la población.​ La última industria que se mantuvo fue la central térmica homónima que la empresa Iberdrola tenía ubicada en el municipio, y que cesó su actividad en junio de 2020.​

Fuentes Tamáricas:

La Reana, como es conocida en la localidad, fue declarada Monumento provincial de interés histórico y artístico por el Ministerio de Educación Nacional el 9 de mayo de 1961, y en 2002 Bien de interés cultural con la categoría de Monumento por la Junta de Castilla y León.​ La Fontes Tamarici de los Cántabros que habitaban la zona, es un estanque rectangular con tres arcos que tiene la peculiaridad de llenarse y vaciarse de forma inesperada, hecho al que confirió poderes augurales el naturalista y militar romano Plinio el Viejo en su obra Historia Natural con la siguiente cita:

Actualmente solo se conserva un arco de su construcción original, el resto fue restaurado debido a su mal estado en los años 80.

Puente romano de Velilla:

Era un puente de tres arcos, construido en piedra de sillería, sobre el río Carrión, que comunicaba Velilla con la provincia de León. Se hundió en parte la noche del 14 de diciembre de 1912, quedando solo en pie un arco. Al producirse este hecho durante la noche, no se produjeron desgracias personales.​

Aunque tradicionalmente ha sido conocido como el Puente Romano, estudios posteriores, como el realizado por el arqueólogo Antonio García y Bellido, durante su estudio de las Fuentes Tamáricas, han sugerido que es una construcción medieval.​

En 2008 se reforzó la base del puente con una zapata para evitar el derrumbe del arco que se conserva.

Ermita de la Virgen de Areños:

Está localizada en la margen derecha del río Carrión, algo apartada del pueblo. Es una ermita dedicada a la Virgen de Areños, de la que lleva el nombre, patrona de la localidad.

Fue construida a finales del siglo XVI, y es un edificio de una sola nave sin excesivo valor arquitectónico. Lo más destacable de su interior son sus bóvedas de crucería. Su principal valor artístico se encuentra en su interior, donde alberga dos retablos, uno salomónico de gran calidad y otro policromado de estilo barroco.​

Su elemento más importante es la talla románica en madera policromada que representa a la Virgen de Areños, una imagen de reducidas dimensiones que se aloja en la iglesia parroquial de la localidad, excepto la época comprendida entre el segundo domingo de junio y el último de octubre, en que es ubicada en su emplazamiento original en la ermita. Durante las fiestas patronales en honor a esta virgen, es llevada en procesión hasta la iglesia, donde permanece durante todas las fiestas.

Otros:

Iglesia parroquial de El Salvador. Situada en la plaza Mayor, junto al Ayuntamiento, es un templo gótico del siglo XVI recientemente restaurado debido a su mal estado de conservación.​ Consta de tres naves cubiertas por bóvedas de crucería, y es donde se aloja la imagen de la Virgen de Areños la mayor parte del año.

Casa del Tío Mateón: palacio barroco del siglo XVIII, con fachada de sillería y tres escudos heráldicos, pertenecientes a las familias Enríquez, Valdepolo y Morgovexo. Fue conocido como palacio de los Enríquez, debido a su pertenencia a esta familia nobiliaria.

Ermita de San Juan de Fuentes Divinas. Construida hacia el siglo XIII junto a las Fuentes Tamáricas, es un templo románico de base rectangular de unos 20 m², que alberga un ara romana y una talla policromada de San Juan (siglo XVI), a quien se rinde culto, en su interior.

Nogal de la Plaza Mayor. Se trata de un nogal de gran tamaño de más de 100 años de antigüedad, que constituye uno de los símbolos del pueblo. Se encuentra situado en el centro de la Plaza Mayor, rodeado por la iglesia parroquial, el Ayuntamiento y la Casa del Tío Mateón, y su estado de conservación es bueno.​

Festividades:

24 de junio: San Juan. En el histórico marco de las Fuentes Tamáricas y la ermita de San Juan, la noche del 24 de junio se celebra en Velilla con la tradicional hoguera, acompañada de las clásicas chocolatada y torreznada y actuaciones musicales, dedicadas los últimos años a la música celta.​ Al día siguiente, y en el mismo entorno, tiene lugar la misa en honor del santo y el célebre Mercado Medieval.

Tercer domingo de julio: día de las Fuentes Carrionas y de la Montaña Palentina. Una fiesta eminentemente montañera. Se celebra cerca de Cardaño de Abajo, en Puente Agudín, y se puede degustar la popular caldereta. Fiesta de Interés Turístico Regional a la que se desplazan cada año decenas de autobuses desde todos los puntos de la comunidad.

15 de agosto: Nuestra Señora de Areños (fiestas patronales). Las fiestas en honor a la virgen son las más importantes del municipio. Se desarrollan a lo largo de una semana y los festejos son de primer nivel. El más importante es el Descenso Internacional del Carrión (actualmente Regata Internacional) en piragua, declarada Fiesta de Interés Turístico Nacional, que congrega a lo más selecto de este deporte, contando además con otros espectáculos deportivos, además de conciertos, verbenas, exposiciones, teatro de calle, festivales de folklore, dando una gran importancia a las exhibiciones al aire libre y culminando con una exhibición de fuegos artificiales que goza de gran reputación.

16 de agosto: San Roque. Es un día de fiesta local, y está incluido en las fiestas patronales del municipio.

Deportes:

Piragüismo

Durante las fiestas patronales de agosto tiene lugar todos los años la Regata Internacional del Carrión (declarada Fiesta de Interés Turístico Nacional), una de las pruebas más prestigiosas del calendario piragüístico nacional, de la que se llevan disputadas 50 ediciones. Se desarrolla inmediatamente después del Descenso del Sella y su participación es del más alto nivel internacional.​ Velilla del Río Carrión cuenta con dos clubs de piragüismo Los Delfines del Carrión y el Club piragüismo Fuentes Carrionas.

Fútbol

El club de fútbol del municipio, el C.D. Velilla, llegó a militar en tercera división en la temporada 1987/88.​ Cabe señalar como curiosidad, que el entrenador del equipo esa temporada -y que también lo fue del C.F. Palencia- Gonzalo Pérez Ibáñez, fue durante varios años alcalde. Refundado en 2007, el club comenzó a competir en 1.ª División Provincial de Aficionados. La temporada 2008/09 consiguió el ascenso a Primera División Regional Aficionados de Castilla y León.​

Balonmano

El club de balonmano de Velilla, el Club Deportivo Balonmano Fuentes Carrionas, creado en marzo de 2008, disputó la liga provincial masculina de León.​ En la actualidad cuenta con equipos de base hasta categoría juvenil, disputando tanto campeonatos provinciales como autonómicos.

Escalada

La privilegiada situación geográfica de Velilla le permite disfrutar de una gran cantidad de rutas de senderismo y montañismo, siendo la ascensión al pico Espigüete una de las más apreciadas por los aficionados. Su cara norte es de especial dificultad y varios montañeros han perdido la vida en su afán de escalarlo por esta vertiente.

Costumbres y tradiciones:

En los últimos años el ayuntamiento ha recuperado dos tradiciones ancestrales que se habían perdido con el paso del tiempo: los Zamarrones y el Mayo.

Los Zamarrones: Se produce su aparición el Martes de Carnaval. El zamarrón es un personaje de origen pagano, procedente de la mitología celta prerromana, que fue incorporado a las festividades católicas como representación del jolgorio y de la lujuria. Su vestimenta consiste en un gorro con forma de capirote, un chaquetón largo hecho con la piel de algún animal que está adornado con cencerros, con los que produce un gran alboroto, y alpargatas de cintas. En la mano llevan un instrumento de azote, que suele ser un palo largo, con el que asustan a los vecinos.​

El Mayo: La Festividad de los Mayos, conocida en Velilla simplemente como el Mayo se celebra el primer domingo del mes de mayo. Tenía antiguamente connotaciones rituales totémicas a la divinidad primaveral o de los árboles que se han ido perdiendo con el paso de los tiempos. Un grupo de vecinos se reúnen para ir al pinar a cortar el mejor ejemplar, podarlo y transportarlo al pueblo en un tractor, donde es pinado con la ayuda de cuerdas y horquillas y plantado, colocando un premio en su copa. Una vez allí, los mozos intentan trepar hasta la punta por sus propios medios con el fin de conseguir el premio. Una vez que uno lo consigue, se celebra una pequeña fiesta en torno al árbol.​

Gastronomía:

La gastronomía de Velilla viene condicionada por la riqueza de su fauna y flora. En abril de 2008 se celebró la I edición de la Feria de Caza, Pesca y Medio Ambiente, con el objetivo de promocionar los productos locales a nivel nacional.​ Los platos autóctonos más destacados son los siguientes:

Caza. Los establecimientos hosteleros ofrecen una importante variedad de guisados a base de venado, corzo y jabalí. También son de destacar los embutidos, elaborados a partir de alguna de las especies que habitan el espacio natural, sobre todo el venado, y son muy apreciados el chorizo y la cecina.​

Carne de la Montaña Palentina. Cabe reseñar el codillo asado y sobre todo las chuletillas, chuletas y chuletón, elaborados a partir de reses nacidas y criadas en la zona.​

Trucha de Velilla. La trucha de los ríos de la zona -sobre todo del Carrión- es el plato típico por excelencia. Se suele preparar asada o frita, y aderezada con tocino.

Setas. Existe una importante variedad de setas, muy favorecida por el clima del lugar. Las más apreciadas son la senderina y la codiciada boletus. Su preparación también es muy variada, incluso se utiliza como acompañamiento para carnes y pescados. El ayuntamiento las promociona a través de las Jornadas Micológicas, que se desarrollan desde 2004.​

•Mara Santos, piragüista española

Desde el Ayuntamiento de Velilla se gestionan las necesidades del pueblo y de otras siete localidades más: Alba de los Cardaños, Camporredondo de Alba, Cardaño de Abajo, Cardaño de Arriba, Otero de Guardo, Valcobero y Valsurbio (la última deshabitada).

Este ayuntamiento se ha visto muy favorecido por los fondos MINER, subvenciones de la Unión Europea destinadas a impulsar procesos de reindustrialización y mejora de infraestructuras de zonas mineras.​

También los impuestos que paga la empresa Iberdrola en concepto de explotación de suelo municipal por las instalaciones que posee en el término suponen importantes ingresos para las arcas municipales.

Instalaciones administrativas y turísticas:

Ayuntamiento: inaugurado en 1986 y construido en el mismo lugar y a semejanza del antiguo, que databa de 1933, es donde se realizan todas las actividades burocráticas del municipio.

Oficina de turismo: el principal punto de información del municipio, donde se facilita todo lo relativo a mapas, rutas y lugares que visitar. Estaba localizada en un caserón de piedra de sillería rehabilitado para este fin, pero en 2008 fue trasladada al edificio del Centro de Interpretación de la Trucha.

Centro de interpretación de la Trucha. Inaugurado en noviembre de 2008. Dotado de la más moderna tecnología, cuenta con cámaras subacuáticas en el Río Carrión, dentro del hábitat donde se desenvuelve la trucha y un servicio de monitores y acuarios, así como un telescopio para el seguimiento de las aves, en el edificio principal.​

Educación y cultura:

Colegio Público Nuestra Señora de Areños, en honor a la patrona de la localidad. Inaugurado en 1987, cuenta con dos edificios, uno destinado a Educación Infantil y el otro a Educación Primaria y dos pistas polideportivas. Ocupa el espacio que correspondía al prado de La Serna. El curso 2005-06 contaba con 70 escolares matriculados.​

Biblioteca Pública: actualizada regularmente, y que cuenta con las últimas obras publicadas.

Casa de la Juventud, donde se programan actividades de información, entretenimiento y aprendizaje para los jóvenes.

Casa de la Cultura (en construcción), que albergará en un futuro todas las actividades culturales anteriormente señaladas.

Servicios sociales:

Consultorio médico: dotado de dos consultas médicas más una de ATS.

Centro de día: de reciente construcción, un lugar de ocio y cuidado para los más mayores.

Hogar del jubilado: es un edificio de planta baja que consta de salón-bar y salón de actos.

Instalaciones deportivas:

Complejo polideportivo: situado a la entrada del pueblo desde Palencia, está constituido por una pista de fútbol sala y baloncesto, dos frontones y piscina, contando con una gran zona verde y de arbolado.

Pabellón de deportes: polideportivo Mara Santos, en honor a la laureada piragüista velillense. En 2008 se adaptó para la práctica del frontenis.

Campo de fútbol: el estadio de La Serna, donde el C.D. Velilla juega sus encuentros como local.

Parques:

Parques y Jardines: Según la catalogación de la encuesta de infraestructuras de la Diputación de Palencia, Velilla cuenta con 2 parques infantiles y 4 espacios catalogados como jardín, todos ellos de propiedad municipal.

Transporte y comunicaciones:

Carreteras: Las comunicaciones son uno de los grandes problemas que origina la situación de Velilla. A pesar de contar con buenas carreteras, las distancias a los grandes núcleos de población, o asistencia hospitalaria, son muy grandes:

101 km a Palencia

90 km a León

139 km a Burgos

173 km a Santander

Las carreteras que atraviesan la localidad son:

La carretera autonómica CL-615, Palencia - Riaño

La carretera provincial P-210, Velilla del Río Carrión - Cervera de Pisuerga.

Siendo los accesos más próximos a autovías:

60 km a la Autovía Camino de Santiago, por Carrión de los Condes.

66 km a la Autovía Cantabria-Meseta, por Aguilar de Campoo.

Autobús: Existe una línea de autobuses a Guardo, con servicios cada hora (solo diurno), y una que recorre los pueblos del municipio hasta Alba de los Cardaños, además de otra diaria de transporte a León.

Ferrocarril: Las estaciones de ferrocarril más próximas son Guardo (línea de ancho métrico Bilbao-León), a 4 km, y Aguilar de Campoo (línea de ancho ibérico Palencia-Santander), a 68 km.

Aeropuertos: Los aeropuertos más próximos son el Aeropuerto de León, a 95 km; el Aeropuerto de Valladolid-Villanubla, a 165 km; y el Aeropuerto de Santander, a 171 km; los tres con vuelos internacionales.​​

Telecomunicaciones:

Velilla cuenta con oficina de Correos, además de 4 antenas de telefonía móvil y cobertura de Televisión Digital Terrestre y ADSL. Dispone, además, de un área Wi-Fi en las inmediaciones del ayuntamiento.